Роберт Дауні-старший помер у Нью-Йорку у віці 86 років. Останні п'ять років він боровся з хворобою Паркінсона - серйозним захворюванням нервової системи.
Роберт Дауні-старший прославився як сценарист і режисер незалежних фільмів. Якийсь час працював на комерційній радіостанції.
Одним з його перших робіт став фільм "Патні Своуп" (1969). А через рік він зняв фільм" Загін", в якому вперше зіграв його син — Роберт Дауні-молодший.
Після цього послідував ряд творчих невдач і Роберт почав вживати наркотики. Його перша дружина Елсі Дауні не витримала і пішла від режисера з дітьми.
Пізніше Роберт зустрів Лору Ернст, яка стала його другою дружиною і допомогла впоратися акторові із залежностями. У 1997 році він зняв фільм "Компанія Хьюго" і опинився на вершині голлівудського успіху.
Через деякий час Лора померла. Дауні стійко переніс цей удар долі і не повернувся до вживання наркотиків. Пізніше він зізнавався, що не дозволить собі знову опуститися, оскільки не хоче осквернити пам'ять Лори.